(一)解放以前的城市空间格局。
    至1938年，盐城建成区范围北至薛家沟，西南至串场河，东至老鼠沟（今东城根路），面积3平方公里，人口逾8万。城厢有主街巷30多条，桥70座，石闸2座，中学5所，小学4所，医院2所，还有消防、戏院、图书馆、体育场等设施，泰山庙、陆公祠、永宁寺、望海楼等名胜古迹完好。但由于盐城地处战略要地，从抗日战争到解放前的十多年间，这里敌我拉锯对峙，多次发生过战斗，由于饱受战争摧残，至1947年8月盐城解放时，城内已成一片废墟，城区仅8000余人。
    盐城市区以内聚式发展为主，重点在护城河内发展。由于县城不大，城市用地规模小，城市外围轮廓呈多尾巴的“瓢”状。1949年前的盐城是典型县治的结构模式，城市内各要素的构成是为政治、文化、教育、卫生、商业等服务的配套设施。城市生存发展依赖水运交通，公路交通是一项很奢侈的交通方式。城池设置在水系交汇处串场河的东侧，城市内最繁华热闹之处在鱼市口附近，是盐城早期的交通商业中心。
(二) 解放以后—1984年的城市空间格局。
    解放以后，城市获得了很大的发展动力，盐城作为农业地区重要的服务基地，支农工业、农副产品加工业、纺织业有了长足的发展。在“瓢城”的外侧，沿着串场河、人民路（204国道）建设了江淮动力机械厂、拖拉机厂、农机制造厂、化肥厂、农药厂、肉联厂、纺织厂、轧花厂等工业企业，由于计划体制的关系，形成了“一厂一区”相对独立的基本格局。
    这时的城市形态呈现“星”状格局，城市发展沿着南北伸展轴伸得很长。以建军路与解放路交汇口为中心，周围形成城市的行政商业文化中心；老城区用地发展主要围绕中心区呈圈层式向外发展；城市功能分区在新洋港以北，人民路与串场河之间为建设为化工区，城东南建设为纺织工业区、城中建设为机械工业和文化区、城南为轻工、食品工业区、城东为教育生活区。
    城市道路以建军路、解放路、人民路、黄海路、通榆路为主要骨架，形成城市向东、向北、向南发展为主，适度向西发展的态势。
    这一时期的城市的发展奠定了城市形态的基本格局，城市由内聚式发展突破城池的限制，跨越串场河、小洋河、新洋港等发展门槛实现第一次飞跃，为盐城今后的发展创造了良好的基础条件。
(三) 1984年 以后的城市空间格局
    1983年盐城撤地设市，实行市管县新体制，城市政府对发展城市产业了很大的积极性，政府从过去行署的农村工作重点，逐步转移到以城市为工作重点，城市进入了一个快速发展的时期。1990年后我们国家从有计划的市场经济向社会主义市场经济转变，城市的建设、开发、管理方式都发生了很大的转变。为了扩大城市外向型经济，提供各类优惠的经济、土地、税收政策，市区形成以盐城经济开发区、盐都新区、悦达工业园区、城区开发区为发展动力的城市开发机制，城市实现了跳跃式发展，突出了以老城为中心的圈层式拓展模式。
    城市布局形态：以解放路、通榆路为主轴向南方向发展，以青年路、建设路为次轴向东西方向发展，成为团块状规划结构形态。老城区、开发区、盐都新区纳入总体布局。城市西北、西南角留出两块生态绿地。
    用地布局：居住用地呈“十”字形分布，形成城南、盐都新区、建军东路北、建军东路南、开发区、老城区居住集中地区；市级商业服务中心在建军中路和解放中路一带，在盐都新区建设以行政办公为主的区级中心；工业用地共有三个工业区：城北工业区位于新洋港以北，以化工为主的工业区。城东南工业区含开发区和悦达工业园，以现代机械制造业为主工业区。盐都工业片位于盐都新区的西侧，以纺织、机械为主的工业区。新长铁路在通榆河西侧通过。保留现有机场。通榆河在新长铁路的东侧通过。新建位于城市西侧的宁靖盐高速公路。
    这一时期城市的基础设施、交通设施都得到了很大的改善，宁靖盐一级公路、宁靖盐高速公路、新长铁路、盐金国防公路、盐海公路都相继建成，城市的活力集中体现在城市的东南、西南方向。